早在二千年前的《黃帝內經》中就有"喘鳴"、"上氣"的記載。漢代醫圣張仲景曾曰："咳而上氣，喉中有水雞聲"。明朝張景岳亦云："哮有夙根，遇寒即發或遇勞即發者亦名哮喘。……氣喘之病，最為危侯，治失其要，獻不誤人"。中醫把哮喘分為哮證和喘證，其中喉中有聲音者，謂之哮;呼吸急促者，謂之喘。因此，哮是指聲響而言，以喉中有哮鳴音為特點，是反復發作的病證;端是指氣息而言，見于急、慢性疾病中呼吸急促困難的病證，如西醫中的慢性喘息型氣管炎、肺結核、肺氣腫、心源性哮喘和穗病等。

哮喘的病機有;①外感邪氣，即感受風，寒、暑、濕、燥。火六淫邪氣，但以寒邪為主;②七情內傷，即為喜、怒、哀、思、悲、恐、驚所傷，導致臟氣不和，肺氣不宣;③飲食勞倦，如過食辛辣及酗酒等;④房勞過度，使腎虛不能納氣;⑤失血耗氣、氣滯血淤;⑥心腎疾病而致喘。

按中醫臟腑辨證理論，肺為儲痰之器，脾為生痰之源，腎主要功能之一是納氣，因此，肺、脾、腎功能失調，可發生哮喘;在治則上，亦以調理肺、脾、腎功能為主。未發作時扶正為先，即以補法，發作時攻邪為主，即以瀉法化裁。